Le style Empire, qui s’épanouit entre 1803 et 1815 sous Napoléon Iᵉʳ, incarne l’apogée du goût impérial. Puisant son inspiration dans les campagnes militaires d’Égypte et l’esthétique de l’Antiquité, il se veut un reflet du pouvoir et de la grandeur de l’Empire. Héritier des premières influences du style Directoire, il en prolonge et magnifie les lignes.
Sommaire
• Le bois
• Les ornementations
• Le piétement
• Les meubles
Siège | Table | Guéridon | Commode | Console | Psyché
Ensemble de mobilier en acajou de style Empire (Galerie Atena)
Frise chronologique style Empire
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Le bois
Pendant l’Empire, nous remarquons une prédominance de l’acajou sous toutes ses formes : clair, foncé, moucheté, moiré, ronceux. Ces variantes donnent lieu à des meubles contrastés. Il est utilisé en massif pour les meubles luxueux et en placage pour les plus modestes.
Suite aux mesures prises par Napoléon Iᵉʳ quant au blocus de la Grande-Bretagne en 1806, les ébénistes ne pourront plus utiliser d’essences exotiques pour la fabrication des meubles. Ils emploieront alors l’érable, l’orme, le citronnier, le hêtre, le noyer, le frêne, le tilleul.
L'acajou
L'acajou moucheté
L'acajou moiré
L'acajou ronceux
L'érable
L'orme
Le frêne
Le tilleul
Les ornementations du style Empire
Les ornements du style Empire oublient le bois sculpté et la marqueterie pour se concentrer sur des éléments en bronze. Plusieurs thématiques sont mises à l’honneur pour décorer les meubles Empire. Nous citerons principalement des décors mythologiques (de l’Antiquité gréco-romaine et égyptienne) ainsi que des décors guerriers et impériaux.
- Décors impériaux : « N » entouré d’une couronne de laurier, étoile à cinq branches, abeille, aigle (qui est le symbole de la puissante impériale)
- Sujets guerriers : couronne, glaive, épée, bouclier, casque, carquois, trophée, lance, hache
- Éléments antiques : corne d’abondance, amphore, coupe plate, caducée, trident, foudre, thyrse
- Chimères : sphinx, sphinge, dragon, centaure, griffon
- Figures : divinité, victoire, renommée, danseuse
- Composants architecturaux : colonnette, chapiteau, fronton à la grecque
- Formes géométriques : carré, losange, cercles, ovale, hexagone, octogone,
- Plantes stylisées : laurier, olivier, chêne, palmette, palmier, lierre, lotus
- Animaux : cygne, lion (tête et griffe), bélier, cheval, scarabée, dauphins
- Musique : cistre, tuba, crotale, lyre
Laurier
Aigle héraldique
Sphinx
Cygne
Corne d'abondance
Caducée
Abeille
Durant cette phase impériale, le bronze doré s’impose comme un élément décoratif majeur du mobilier (tout comme l'avait fait le style Transition un quart de siècle auparavant).
En fait, cette mise en valeur du bronze remonte encore plus loin, au style Louis XIV (la couleur or étant l’un des symboles du Roi-Soleil). Ensuite, Sous le style Régence (période suivante), l’ornementation en bronze perd en opulence, mais demeure essentielle, apportant à la fois richesse et légèreté visuelle aux meubles.
Le piétement du style Empire
Les pieds des meubles de style Empire se distinguent par leur lourdeur et leur richesse ornementale. Ils adoptent diverses formes telles que des colonnes, des balustres ou des gaines de sabre (pour les pieds arrière des sièges). Ils sont ornés de figures comme des griffons, des cariatides (femmes), des chimères, des sphinx ou autres corps ailés. Certains pieds se prolongent en éléments décoratifs, souvent intégrés aux accoudoirs des sièges.
Sous l’Empire, les pieds se terminaient fréquemment par des extrémités en forme de griffes (de lion ou d’aigle) ou par des toupies carrées.
Toutes ces ornementations étaient réalisées en bronze sur un bois d’acajou.
Les meubles du style Empire
Les meubles du style Empire arborent des lignes droites et sont orthogonales (angles droits) avec des arêtes vives. Ces formes simples peuvent rappeler, dans une certaine mesure, le style Louis XIII. Mais elles s’opposent aux courbes caractéristiques du style Louis XV). Par rapport aux périodes précédentes que sont le style Directoire et le style Louis XVI, le mobilier s’alourdit, devenant massif et imposant, reflet du pouvoir impérial. La marqueterie est définitivement abandonnée.
Le mobilier possède des panneaux larges et unis et des formes sévères. Nous y retrouvons une symétrie absolue, dénié de moulures, donnant un mobilier napoléonien impersonnel. Les décors de bronze en applique sont donc primordiaux pour les égayer (comme cela a pu être le cas de manière plus significative durant le style Régence). Nous apercevons différents éléments en bronze : couronnes de laurier, étoiles, palmettes, abeilles, nymphes dansantes…
Les sièges Empire
Les sièges de style Empire se distinguent par leur allure massive et leur poids important reflétant l’esprit monumental de l’époque.
Les accotoirs des fauteuils sont droits et rembourrés. Ils peuvent être soutenus par des montants travaillés représentant des figures mythologiques ou animales, telles que des sphinges, des dragons ou des lions ailés. Dans la plupart des cas, les montants des accotoirs prolongent les pieds antérieurs sans interruption. Lorsque la console d’accotoirs s’arrête à la ceinture, les pieds prennent des formes variées, qu’elles soient carrées, cylindriques ou cannelées en faisceaux tournés.
La ceinture des sièges est large et richement sculptée. Elle est ornée de motifs typiques du style Empire, comme des étoiles, des rosaces ou des palmettes.
Les dossiers des fauteuils Empire sont généralement droits et rectangulaires, mais peuvent parfois être légèrement enroulés en crosse sur le dessus ou surmontés d’un fronton. Ils sont toujours rembourrés et recouverts de tissu. Différents dossiers coexistent :
Dossier en crosse style Empire (demeurant du style Directoire)
Dossier en gondole style Empire
Dossier droit (surmonté d'un fronton triangulaire) style Empire
Dossier en hémicycle style Empire
Les tables Empire
Les tables de style Empire sont emblématiques de cette période, immédiatement reconnaissables par leurs formes et leurs ornements distinctifs.
Ces tables sont majoritairement rondes (bien que de rares versions rectangulaires ou hexagonales existent). Le plateau circulaire peut être conçu en différents matériaux (bois, marbre ou porphyre).
Le piétement des tables Empire présente plusieurs configurations :
- Groupes de pieds multiples : trois ou quatre pieds sont fixés sur une base triangulaire. Ces pieds en colonne sont ornés de motifs mythologiques ou animaliers comme des sphinges, des lions ou des chimères.
- Un large pied central : ce pied massif repose sur une base triangulaire, offrant une structure à la fois élégante et stable.
- Un pilier central ramifié : ce pilier se divise en trois pieds ornés de griffes de lion, apportant une touche sculpturale et majestueuse à l’ensemble.
Le guéridon style Empire
Le guéridon est une petite table circulaire montée sur trois pieds (tripode), souvent utilisée pour poser des objets décoratifs ou comme table d’appoint.
Pendant l’Empire, son plateau (en acajou, marbre, porphyre, verre ou porcelaine) repose sur une ceinture en bois uni ou ornée de bronzes. Cette structure est le plus souvent soutenue par des pieds et ornements inspirés de figures mythologiques ou antiques (griffons, cygnes, lions). Sinon, le pied est un pilier central ou une colonne, fixée à un socle triangulaire curviligne ou à une base à pieds reliés par une tablette circulaire.
La commode Empire
Les commodes de style Empire sont des meubles rectangulaires recouvrement pas un plateau en marbre sombre (gris ou noir). Elles comportent trois ou quatre tiroirs et sont décorées de bronze.
La console Empire
Les consoles sont très appréciées à l’époque impériale. Elle se caractérise par des pieds avant à figure, des pieds arrière simple, une ceinture décorée et un socle massif.
La psyché Empire
La psyché de style Empire est un grand miroir inclinable, rectangulaire ou ovale, monté sur un châssis. Elle était destinée aux chambres des dames.
FAQ - Style Empire
Le style Empire, l’apogée de l’esthétique impériale
Le style Empire, avec ses lignes rigides et ses ornementations lourdes, marqua le sommet du raffinement impérial. À la chute du Premier Empire, par la défaite de Napoléon à Waterloo, la monarchie est restaurée. Au cours de cette période, le style Restauration apporta un changement avec des formes plus légères et une esthétique moins imposante, tout en continuant à s'inspirer des grandes lignes classiques de l’Empire.
